"AI로 필수의료 격차 줄이겠다"…정은경, 한중일 보건 외교 협력 확대
보건 협력 구도를 둘러싼 경쟁과 공조 속에서 한국과 중국, 일본 보건당국이 다시 한자리에 모였다. 인공지능과 디지털 기술을 앞세운 필수의료 강화, 고령화 대응, 자살예방 전략을 두고 동북아 보건 외교의 향배가 주목되고 있다.
보건복지부는 12월 13일부터 14일까지 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔에서 제18차 한중일 보건장관회의를 열고 공동성명문을 채택해 향후 3국 협력 방향을 정리했다고 14일 밝혔다. 올해 회의는 보건복지부 정은경 장관이 의장을 맡았으며, 일본에서는 후생노동성 우에노 겐이치로 장관이, 중국에서는 국가위생건강위원회 펑 용 국제협력국장이 각각 수석 대표로 참석했다.
3국 수석대표단은 보편적 건강보장, 이른바 UHC와 건강한 노화, 정신건강 등 3대 의제를 중심으로 각국의 정책 경험을 공유하고 구체적인 협력 방안을 논의했다. 특히 코로나19 경험 이후 드러난 필수의료 격차와 정신건강 악화 문제를 공통 과제로 짚으며 협력을 강화하기로 뜻을 모았다.
무엇보다 3국은 인공지능과 디지털 기술을 적극 활용해 필수의료 서비스의 형평성과 접근성을 넓히겠다는 방향을 공동성명에 담았다. 응급의료, 분만, 중증질환 등 필수의료 분야에서 지역·계층에 따른 격차를 줄이기 위해 디지털 기반 의료서비스와 데이터 분석 기술을 공유하겠다는 내용이 포함됐다.
또 디지털 헬스케어 전반에 대한 협력도 강화하기로 했다. 각국의 인프라와 제도 차이를 고려해, 규제와 보건의료 체계에 맞춘 기술 적용 방식과 표준을 서로 공유하는 방식으로 협업을 추진하겠다는 구상이다. 이에 따라 전자의무기록, 원격의료, 건강 데이터 플랫폼 등에서 정책 교류가 확대될 전망이다.
고령화 대응도 핵심 의제로 다뤄졌다. 3국 대표단은 인구 고령화라는 공통 도전에 대응하기 위해 전 생애적 관점에서 의료와 돌봄 서비스를 연계하는 통합돌봄체계 구축을 지원하기로 했다. 노년기 집중 관리뿐 아니라 성인기와 중년기부터 건강관리를 강화해 건강수명 연장을 도모하겠다는 방향이다.
정신건강 분야에서는 자살 예방을 최우선 과제로 명시했다. 3국은 정신건강이 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 주요 공중 보건 과제라는 데 공감하고, 생애주기별 자살 예방 전략을 마련하겠다고 합의했다. 청소년·청년·중장년·노년 등 대상별 맞춤형 정책과 함께 고위험군을 조기에 식별해 적시에 개입하는 체계 구축에 협력하기로 했다.
이 과정에서 인공지능 예측 모델과 디지털 기반 진단 도구의 활용을 확대하기로 한 점도 눈에 띈다. 정밀한 위험도 분석과 위기 징후 조기 탐지를 위해 AI 기반 예측·진단 기술을 개발하고, 3국이 정책과 경험을 공유하겠다는 계획이다.
정은경 장관은 한중일 회의 계기에 중국, 일본, 세계보건기구 서태평양지역사무소 대표단과 각각 양자 면담도 진행했다. 특히 세계보건기구 서태평양지역사무소와는 한-WPRO 간 제2차 국가협력전략에 서명했다. 양측은 서태평양 지역의 건강한 미래를 위한 전략적 협력을 강화하겠다는 데 의견을 같이했다.
정 장관은 회의를 마무리하며 "앞으로도 3국을 비롯한 서태평양 지역의 보건 증진을 위한 국제 협력을 적극적으로 추진하겠다"고 말했다. 향후 정부는 한중일 보건장관회의에서 합의된 3대 의제를 토대로 구체 협력 사업을 발굴하고, 한-WPRO 국가협력전략에 따른 후속 과제를 단계적으로 추진할 계획이다.
