“광주서도 불법 당원 모집 의혹”…더불어민주당, 지방선거 출마예정자 소명 착수
불법 당원 모집 의혹을 둘러싸고 더불어민주당과 지방선거 출마 예정자들이 맞섰다. 전남 지역 현직 군수 등에 대한 중징계로 파장이 커진 가운데, 광주에서도 내년 지방선거 출마 예정자들을 겨냥한 조사가 이어지며 지역 정치권이 술렁이고 있다.
14일 지역 정가에 따르면 더불어민주당은 내년 지방선거를 앞두고 진행 중인 당원 모집 전수 조사 과정에서 광주 지역 일부 출마 예정자에 대해 불법 당원 모집 의심 정황을 확인했다. 조사 과정에서 특정 인사 주변에 당비 대납이나 조직적 가입 관여가 의심되는 사례가 포착된 것으로 전해졌다.
더불어민주당은 해당 인사들을 상대로 소명 절차에 착수했다. 당사자로 지목된 출마 예정자들은 불법 행위가 없었다고 주장하며 적극 해명에 나선 것으로 알려졌다. 이들은 자신들이 관여한 것은 통상적인 당원 권유 수준이었고, 당규를 위반한 행위는 없었다는 입장을 전한 것으로 전해졌다.
더불어민주당 관계자는 "당원 모집 조사 과정에서 일부 불확실한 부분이 있어 소명을 받은 것으로 안다"고 밝혔다. 그는 이어 "선거를 앞두고 아직은 설일 뿐 확인된 것은 없다"고 설명했다. 당 지도부도 공식적인 징계 절차나 후보 자격 제한 등 후속 조치는 현재 조사가 마무리되지 않은 만큼 시기상조라는 입장을 유지하고 있다.
앞서 더불어민주당은 7일 전남의 현직 군수와 군수 출마 예정자, 광역의원 출마 예정자 등 3명이 불법 당원 모집에 관여한 사실을 확인해 당원 자격정지라는 중징계를 의결했다. 당 조사 결과, 이들이 특정 인물 지지를 전제로 한 조직적 당원 가입과 당비 대납에 연루됐다고 판단한 것이다.
더불어민주당은 그 이전에 중앙당과 시도당을 대상으로 전수조사를 벌여 불법 당원 모집이나 당비 대납 의심 정황을 다수 포착한 바 있다. 중앙당은 당시 당 기강 확립과 공천 시스템 신뢰 회복을 명분으로, 관련자에 대해 중징계와 내년 지방선거 후보 자격 박탈 등 강경 조치를 검토하고 있다고 밝힌 상태다.
그러나 일선에서는 조사 과정과 기준을 둘러싼 긴장감도 높아지고 있다. 특히 광주와 전남 등 호남 지역은 전통적인 더불어민주당 지지 기반인 만큼, 조직적 당원 모집과 동원 관행이 어디까지가 허용 범위인지 논란이 제기되고 있다. 일부 지방의원과 지역 당원들 사이에선 선거를 앞둔 권리당원 경쟁 속에서 특정 계파나 후보에게 불리한 결과가 나올 수 있다는 우려도 나온다.
정치권에서는 전남에 이어 광주까지 의혹이 확산될 경우 더불어민주당의 공천 신뢰와 도덕성 논란이 커질 수 있다는 관측도 제기된다. 반면 당 안팎에선 지금 강도 높은 자체 조사를 진행하는 과정이 향후 공천 과정에서의 잡음을 줄이고, 당내 민주주의를 강화하는 계기가 될 수 있다는 평가도 함께 나오고 있다.
더불어민주당 윤리심판원과 공심위는 전수 조사 결과와 소명 내용 등을 토대로 단계별 징계와 후보 자격 심사를 이어갈 방침이다. 이에 따라 내년 지방선거를 앞두고 관련 의혹을 둘러싼 여야 공방과 지역 정치 지형 변화에 대한 논의도 한층 가열될 전망이다.
