한일 국교정상화 60주년 맞아 초임 외교관 교류 8년 만에 재개

정치 현안과 역사 인식 차이가 반복되는 가운데, 한일 간 외교 채널을 담당하는 실무진 교류가 다시 움직이기 시작했다. 외교부가 국교정상화 60주년을 계기로 초임 외교관 교류를 8년 만에 재가동하며 양국 관계 개선 흐름에 힘을 싣는 구도다.

외교부는 12월 11일 한일 국교정상화 60주년을 맞아 외교당국 간 초임 외교관 교류사업을 재개한다고 밝혔다. 외교부는 이날부터 약 2주간 초임 외교관 1명을 일본 외무성에 파견했으며, 내년 중에는 일본 외무성 소속 직원을 국내에 초청해 상호 교류를 이어가겠다고 설명했다.

초임 외교관 교류사업은 1998년 김대중 대통령과 오부치 게이조 당시 일본 총리가 합의한 21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언의 후속 조치 가운데 하나다. 이 합의에 따라 사업은 1999년부터 2001년까지 1차로 운영됐고, 이후 2012년부터 2017년까지 다시 시행된 바 있다. 올해 재개로 세 번째 사이클에 들어간 셈이다.

외교부는 이번 파견의 의미에 대해 "양국 실무 외교관의 상호이해와 신뢰 증진, 외교당국 간 교류 활성화 등에 기여할 것"이라고 밝혔다. 특히 양국 간 역사, 안보, 경제 현안이 맞물린 상황에서 실무 외교관 단계에서부터 인적 네트워크를 넓히는 과정이 중장기적 관계 안정에 도움이 될 수 있다는 판단으로 읽힌다.

그동안 한일 관계는 과거사와 수출 규제, 안보 협력 논란을 거치며 반복적인 경색과 완화를 오갔다. 이에 따라 외교 실무 라인 간 소통 채널을 넓혀 두 나라 외교부와 외무성이 협력의 기반을 다지려 한다는 해석도 나온다.

한편 정부는 한일 국교정상화 60주년 계기를 활용해 외교·안보·경제 전 분야에서 실질 협력을 강화하는 방안을 모색 중이다. 외교부는 초임 외교관 교류사업을 시작으로 한일 간 인적 교류 프로그램을 단계적으로 확대하는 방안도 검토할 것으로 보인다.