“불법 당원 모집 의혹 제기”…강진원 강진군수, 민주당 윤리감찰단 조사 대상 올라

당내 인적 쇄신을 둘러싼 긴장이 전남 지역 기초단체장으로 번졌다. 더불어민주당 소속 강진원 전라남도 강진군수가 불법 당원 모집 의혹에 휩싸이며 당 윤리감찰단 조사를 받고 있다. 내년 지방선거를 앞두고 정당 내부 기강 문제와 공천 공정성 논란이 다시 떠오르는 모양새다.

16일 지역 정가에 따르면 더불어민주당 윤리감찰단은 최근 강진원 군수에 대해 불법 당원 모집 관련 의혹을 확인하는 절차에 착수했다. 중앙당 차원의 전수조사 과정에서 강 군수와 관련된 정황이 포착된 것으로 전해졌다.

강진원 군수는 의혹을 부인하며 당내 절차에 성실히 응하겠다는 입장을 내놨다. 그는 취재진에 “사실이 아니다”라고 선을 그으면서도 “소명 절차를 밟고 있다”고만 짧게 전했다. 구체적인 해명 내용이나 조사 경과에 대해서는 말을 아꼈다.

더불어민주당은 그동안 중앙당과 시도당을 통해 당원 현황을 들여다보며 불법 당원 모집이나 당비 대납이 의심되는 사례를 전수 점검해 왔다. 권리당원 수 급증 지역, 특정 선거를 앞두고 집중 가입이 이뤄진 조직을 중심으로 계좌 내역과 가입 경위를 동시에 살피는 방식이다.

이 과정에서 광주와 전남에서는 이미 3명이 징계를 받았다. 지역 정가에 따르면 구복규 전라남도 화순군수와 전남 서남권 군수 출마 예정자 1명, 광역의원 입지자 1명이 불법 당원 모집에 관여한 사실이 확인돼 당원 자격정지라는 중징계를 받은 것으로 알려졌다. 민주당은 반복된 위반 행위에 대해선 더 엄격한 처벌도 검토하겠다는 분위기다.

강진원 군수에 대한 조사 결과와 징계 수위는 내년 지방선거 지형에도 직접적인 영향을 줄 전망이다. 강 군수는 내년 선거에서 사실상 징검다리 4선을 노리고 있다. 그러나 당원 자격정지 처분을 받을 경우 더불어민주당 권리당원 자격을 유지할 수 없어 당적 유지에 제약이 커지고, 결국 민주당 후보로 출마할 수 없게 된다.

당내에선 전남 지역을 중심으로 한 기초단체장과 입지자들 사이에서 긴장감이 높아지는 분위기도 감지된다. 기존 지역 조직을 기반으로 이어온 공천 구조가 윤리감찰 결과에 따라 크게 재편될 수 있어서다. 반면 일부 권리당원들 사이에서는 “불법 당원 모집 관행을 바로잡기 위한 불가피한 조치”라며 보다 철저한 조사와 투명한 결과 공개를 요구하는 목소리도 나온다.

민주당 지도부는 공식적인 입장 표명은 자제하면서도 윤리감찰단의 조사 결과에 따라 원칙에 따른 후속 조치를 취하겠다는 방침을 유지하고 있다. 당 관계자들은 사적으로 “선거를 앞두고라도 조직 관리와 공정성 확립에서 물러설 수 없다”며 기강 확립 의지를 강조하고 있다.

향후 윤리감찰단이 강진원 군수 관련 의혹에 대해 어떤 결론을 내리느냐에 따라 전남은 물론 전국 기초단체장과 입지자들에 대한 추가 조사로 파장이 확산될 가능성도 거론된다. 국회와 정치권은 향후 지방선거 준비 과정에서 당내 공천 제도와 당원 관리 시스템 전반을 놓고 추가 논의에 나설 계획이다.