“북극항로는 기회이자 안보위협”…동해해경·해군, 공동 대응 전략 첫 논의

북극항로 개척을 둘러싼 해양 안보 전략을 두고 동해지방해양경찰청과 해군 제1함대사령부가 머리를 맞댔다. 국가 신성장동력과 직결된 북극항로 구상이 본격화되면서 동해안 핵심 치안·안보 기관 간 공조가 시험대에 오른 모습이다.

동해지방해양경찰청과 해군 제1함대사령부는 28일 강원도 동해시 천곡동 현진관광호텔에서 새로운 길·기회의 바다, 북극항로 시대 선제 대응을 위한 전략 모색을 주제로 정책 발전 포럼을 열었다. 정부가 국정과제로 추진 중인 북극항로 개척 기조에 발맞춰 동해항과 동해안을 중심으로 한 해양 주권 수호와 안보 위협 대응 전략을 논의하는 자리였다.

두 기관은 특히 북극항로 개척 과정에서 발생할 수 있는 다양한 해양 안보 상황을 미리 가정하고, 해양경찰과 해군이 어떻게 공동 대응 체계를 구축할지 집중적으로 논의했다. 해경과 해군이 북극항로를 전제로 한 안보 시나리오와 연계 대응 방안을 공식적으로 함께 논의한 것은 이번이 처음이라고 양 기관은 설명했다.

포럼에서는 러시아의 북극항로 추진 현황과 그에 따른 동해항의 전략적 역할이 우선 다뤄졌다. 아울러 해군·해경 함정 정비 개념 변화와 MRO 협력 방향, 북극항로 대비 해양경찰 경비함정 고도화 로드맵, 동해항 스마트 정비지원센터 건설 필요성, 강원도 경제 발전과 연계된 동해항 발전 방향 등이 차례로 논의됐다.

참석자들은 동해항이 북극항로와 유라시아 물류 네트워크를 연결하는 관문으로 부상할 수 있는 만큼, 군·경의 공조뿐 아니라 정비 인프라와 첨단 기술 기반을 함께 구축해야 한다는 데 의견을 모았다고 전했다. 특히 함정 정비와 첨단 설비를 결합한 스마트 정비지원센터 조성이 향후 안보 역량 강화와 지역 산업 육성의 연결고리가 될 수 있다는 점이 강조됐다.

김성종 동해지방해양경찰청장은 북극항로 전략과 관련해 안보와 경제적 이익이 동시에 걸린 과제라고 규정했다. 김 청장은 북극항로 시대는 새로운 기회이자 안보 위협이 될 수 있다며 이번 포럼을 시작으로 해군과의 공조를 강화해 국민과 선박의 안전을 확보하는 데 모든 역량을 집중하겠다고 말했다.

류윤상 해군 제1함대 사령관 직무대리는 동해항 인프라 확충을 국가 안보 전략과 직결된 과제로 설명했다. 류 직무대리는 동해항 발전과 스마트정비센터 건립은 지역경제와 국가 안보를 함께 살리는 전략적 과제라며 동해항이 북극항로 핵심 거점이 되고 해양 강국 대한민국의 새로운 축으로 자리매김하도록 최선을 다하겠다고 했다.

정부가 북극항로 개척을 미래 성장동력으로 제시한 가운데, 동해해경과 해군 제1함대가 마련한 이번 포럼은 해양 치안·군사 전략을 병행 설계하는 출발점이라는 평가가 나온다. 국방부와 해양수산부, 강원도 등 관계 기관이 후속 협의를 본격화할 경우, 동해항을 중심으로 한 정비 인프라 구축과 북극항로 안보 전략 논의도 속도를 낼 것으로 보인다.

정치권과 정부는 북극항로 관련 인프라와 법·제도 정비 필요성에 대한 논의를 이어가고 있어, 향후 국회 차원의 예산·입법 과정과 맞물려 동해항을 둘러싼 해양 안보 전략 논의가 확대될 전망이다.