“10시간 추적 끝 구조”…합동참모본부, 한강 중립수역 통해 귀순한 북한 주민 신병 확보

북한 주민 1명이 한강 중립수역을 통해 우리 측으로 넘어오며 군 당국과 정부가 신변 확보와 합동조사에 나섰다. 현 정부 들어 두 번째로 발생한 북한 주민 귀순에 군은 10시간 넘는 추적 끝 구조 작전을 펼쳤다.

합동참모본부는 7일, 지난달 31일 북한 주민 1명을 신병 확보해 관계기관에 넘겼다고 공식 발표했다. 군 관계자는 “지난달 30일 야간, 한강 중립수역의 중간선 이북 지역에서 감시 장비로 해당 인원을 최초 식별했다”고 밝혔다.

우리 군은 추적을 이어가며 해당 인원이 연안을 향해 접근하는 모습을 지속적으로 감시했다. 31일 오전 4시경, 한강 중립수역 중간선 이남 11미터 수심 해역에서 해군 전투정을 투입해 구조에 나섰다. 당시 남성 북한 주민은 손을 흔들며 구조 의사를 적극적으로 전달했다. 군은 “대한민국 해군입니다. 귀순 의사 있으십니까”라고 신원 확인을 거친 뒤, 신병을 확보해 정부 관계기관에 인계했다.

이와 관련해 정부는 “해당 남성을 귀순자로 인정할지 여부를 합동조사를 통해 확인 중”이라고 전했다. 구조 당시 북한군의 별다른 특이 동향이나 군사적 움직임은 포착되지 않았다. 귀순 의사가 공식 확인될 경우, 이 남성은 북한이탈주민으로서 국내 정착과 보호 지원을 받게 된다.

군은 이번 작전에 투입된 인원과 부대에 대해 포상을 실시할 예정이라고 밝혔다. 실제로 이재명 정부 들어 북한 주민의 귀순 사례는 이번이 두 번째다. 앞서 지난달 3일에는 중서부 전선 군사분계선을 넘어온 한 남성 귀순 사건이 있었다.

정부 관계자는 “구체적 신원 및 귀순 경위 등은 합동조사 결과를 바탕으로 추가 확인이 이뤄질 것”이라고 설명했다. 이날 국회는 북한 주민 귀순 사건을 놓고 군 대응 체계와 인도적 처리 방안 등에 대한 질의를 이어갔으며, 정치권은 접경지역 안보 대응 강화의 필요성을 재확인하는 분위기다.

정부는 앞으로도 귀순 경로 및 관련 동향을 면밀히 분석해 유사 사례에 대한 체계적 대응을 준비할 계획이다.