"우주 발사체 매년 발사 추진"…이재명 대통령, 고체연료 전용 발사대도 지시

우주 발사 계획을 둘러싼 속도전이 시작됐다. 이재명 대통령과 우주항공청이 한국형 발사체의 매년 발사와 고체연료 전용 발사대 구축 방안을 두고 정면으로 맞붙었다. 연속 발사 여부와 군·민 합동 발사장 구상은 향후 우주 산업 전략의 분수령이 될 전망이다.  

대통령실에 따르면 이재명 대통령은 12일 윤영빈 우주항공청장으로부터 업무 보고를 받는 자리에서 매년 한 차례씩 한국형 발사체를 우주에 쏘아올리는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 보고 과정에서 윤 청장이 2029년부터 2032년 사이 발사체 발사 계획이 비어 있다는 취지로 설명하자, 이 대통령은 "지금 이 자리에서 매년 발사하는 것으로 확정하자"고 말했다고 대통령실은 전했다.  

이 대통령은 특히 정기 발사 체계 구축의 필요성을 강하게 언급했다. 그는 "매년 한 번씩 발사해야 하는데 (비용) 1천억원이 없어서 못 하느냐"고 되물으며 예산 문제를 이유로 발사를 미루지 말 것을 주문했다. 또 관련 업계의 준비를 강조하며 "(관련 기업에) 투자 준비를 하라고 전하라"고 지시했다. 그러면서 "아마 그때쯤이면 훨씬 더 기술 발전이 돼 발사를 원하는 수요도 훨씬 많이 늘어있을 것"이라고 전망했다.  

이재명 대통령은 발사 성공률 제고를 우선 과제로 제시했다. 정기 발사가 기술 성숙과 신뢰도 향상에 필수라는 판단에서다. 하정우 대통령실 AI미래기획수석비서관도 같은 자리에서 연간 정례 발사가 산업 생태계 유지에 중요하다고 부연했다. 하 수석은 "예측 가능하게 1년에 한 번씩 쏘면 투자하고 매출이 일어나는 산업 생태계가 유지된다"며 "차세대 발사체가 나올 때까지 꾸준히 쏴주는 것이 전반적인 산업 경쟁력, 기술 경쟁력을 올리는 데 매우 도움이 된다"고 보고했다.  

고체연료 발사 인프라 확충 문제도 논의 테이블에 올랐다. 이 대통령은 윤 청장에게 "나로호 우주센터에서 고체연료 로켓은 발사가 안 된다고 들었다"고 언급하며, 고체연료 로켓을 위한 전용 발사대 구축 방안을 질의했다. 그는 고체연료 전용 발사대를 만들 경우 현재 제약을 풀 수 있는지 구체적으로 물었다고 대통령실은 전했다.  

윤영빈 우주항공청장은 민간과 군이 함께 사용하는 형태의 발사장 건립 계획을 제시했다. 윤 청장은 "민간기업과 함께 군용 목적 발사장을 건립할 계획"이라며 "2027년부터 운영할 예정"이라고 설명했다. 연 1회 이상 한국형 발사체를 발사하는 체계와 2027년 가동을 목표로 한 고체연료 발사장이 맞물릴 경우, 국가 우주 발사 인프라는 양적·질적으로 확장될 수 있다는 평가가 뒤따랐다.  

정치권 안팎에서는 연례 발사 추진이 예산 부담과 효율성 논란을 부를 수 있다는 관측도 나온다. 그러나 대통령실은 발사 일정의 예측 가능성이 국내 기업 투자와 기술 축적을 견인할 수 있다는 점을 강조하는 분위기다. 특히 군과 민간기업이 함께 활용하는 고체연료 발사장은 국방·상업용 위성 수요를 동시에 겨냥한 전략적 인프라로 해석된다.  

정부는 우주항공청을 중심으로 연간 발사 일정과 고체연료 전용 발사장 건립 계획을 구체화하는 작업에 속도를 낼 방침이다. 향후 국회는 관련 예산과 제도 정비를 둘러싸고 본격 논의에 나설 계획이다.