"정부 흔들려선 안돼"…통일교 의혹 전재수, 해수부 장관 사의 표명

통일교 관련 금품 수수 의혹을 둘러싼 공방과 전재수 해양수산부 장관이 맞붙었다. 여권과 야권이 정권 책임론을 놓고 긴장을 높이는 가운데, 장관의 사의 표명으로 정국은 새로운 변곡점을 맞는 분위기다.

전재수 해양수산부 장관은 11일 오전 인천국제공항에서 취재진과 만나 통일교 금품 수수 의혹과 관련해 장관직 사퇴 의사를 밝혔다. 전 장관은 공직을 유지한 채 논란을 이어갈 경우 정부 운영 전반에 부담이 커질 수 있다는 점을 사퇴 이유로 내세웠다.

전 장관은 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신이라고 생각한다"며 사의를 표명했다. 그는 자신의 거취 문제를 두고 해양수산부와 이재명 정부에 미칠 파장을 먼저 고려했다고 강조했다.

의혹 자체에 대해선 강한 부인 기조를 유지했다. 전 장관은 "저와 관련된 황당하지만 전혀 근거 없는 논란"이라고 규정하면서도 "해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"고 말했다. 개인적 결백 주장과 별개로 국정 운영 안정성을 우선시했다는 메시지다.

그는 이어 "허위 사실에 근거한 것이지만, 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다"고 덧붙였다. 사퇴를 통해 국정 운영 차질 우려를 줄이면서도, 향후 수사와 검증 과정에서 본인의 입장을 충분히 소명하겠다는 취지로 읽힌다.

전 장관은 통일교 관련 금품 수수 의혹에 대해 "전혀 사실무근"이라며 "불법적인 금품수수는 단언코 없었다"고 재차 선을 그었다. 그러면서 "이것은 추후 수사 형태이든 아니면 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것"이라고 말했다. 수사기관 조사뿐 아니라 직접 설명 자리를 통해 의혹을 정면 돌파하겠다는 입장이다.

정치권에선 전 장관의 사의 표명을 두고 책임 회피인지, 국정 부담을 덜기 위한 선제 조치인지 해석이 엇갈릴 가능성이 크다. 여당은 통일교 연루 의혹을 계기로 이재명 정부 도덕성 문제를 부각하려 할 수 있고, 야당은 수사 과정에서의 정치적 공세를 경계하며 방어에 나설 공산이 크다.

향후 대통령실이 전 장관의 사의를 언제, 어떤 형식으로 수리할지에 따라 정국의 향배도 영향을 받을 전망이다. 정부는 장관 공백을 최소화하기 위해 해양수산부 후임 인선에 속도를 낼 것으로 보이며, 국회는 관련 의혹 전반을 놓고 추가 질의와 현안 보고를 요구하며 논의를 이어갈 계획이다.