“서울서 한-태평양외교장관 회의”…조현, 개발·기후·해양 협력 구상 본격화

외교 무대에서 태평양도서국을 둘러싼 협력 구도가 재편되는 가운데 한국과 태평양도서국포럼이 서울에서 맞붙었다. 태평양 섬나라를 축으로 한 개발 협력과 기후 외교를 두고 역내 외교전이 거세지는 상황에서 한국 정부의 전략이 시험대에 올랐다.

외교부는 4일 한-태평양도서국 외교장관회의를 9일 서울에서 개최한다고 밝혔다. 이번 회의에는 태평양도서국포럼 회원국 18개국과 태평양도서국포럼 사무국 관계자들이 참석할 예정이다. 외교부는 한-태평양도서국 외교장관회의를 통해 중견국 외교와 지역별 협력 외교의 접점을 넓힌다는 구상이다.

이번 회의에서 한국과 태평양도서국 외교장관들은 개발 협력, 기후변화 대응, 해양·수산, 인적교류 등 폭넓은 분야에서 협력 강화 방안을 논의한다. 더불어 태평양 지역 정세와 글로벌 협력 이슈도 테이블에 오른다. 특히 기후변화와 해수면 상승 문제는 태평양도서국의 생존과 직결된 사안인 만큼, 관련 논의에 상당한 비중이 실릴 것으로 관측된다.

외교부는 한국이 그간 축적해 온 개발 협력 경험과 녹색·해양 기술을 태평양도서국과 공유하는 방안을 중점 검토하고 있다. 인적교류 확대와 교육·훈련 프로그램 연계 등 소프트 파워 협력도 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 이는 곧 태평양 지역에서 한국의 존재감을 강화하고, 글로벌 중추 국가를 표방하는 외교 전략과도 연결된다는 해석으로 이어진다.

조현 외교부 장관은 회의 기간 파푸아뉴기니, 솔로몬제도, 마셜제도, 팔라우 등 주요 참석국 외교장관과 양자 회담도 진행한다. 외교부는 개별 양자회담에서 개발·인프라 지원, 해양·수산 협력, 인력 양성, 국제무대 공조 등 맞춤형 협력 과제를 심도 있게 논의할 방침이다. 이와 달리 역내 안보나 공급망 등 민감한 현안은 당사국과의 협의 수준에 따라 선별적으로 다뤄질 것으로 보인다.

한국이 태평양도서국포럼 회원국 외교장관을 대거 서울로 초청한 배경에는 기후외교 강화와 함께 인도·태평양 지역에서의 외교 지평 확대 전략이 자리 잡고 있다. 주요국이 태평양도서국과의 연계 강화를 모색하는 가운데, 한국도 개발 협력과 기후 대응을 앞세워 협력 네트워크를 촘촘히 하려는 움직임을 보이는 셈이다.

정부는 한-태평양도서국 외교장관회의를 정례 협의체로 발전시키는 방안도 염두에 두고 있다. 외교부는 이번 회의 결과를 토대로 후속 협의 채널과 구체 사업을 점검할 계획이라고 밝혔다. 이어 국회와도 관련 예산과 정책 방향을 놓고 소통을 이어가며, 향후 정기적 고위급 협의로 이어갈 방침이다.