“태평양도서국 ODA 두배 확대”…조현, 서울 장관회의서 중견 지원국 역할 부각

외교 협력 지형을 둘러싼 경쟁이 거세지는 가운데 한국과 태평양도서국이 서울에서 맞붙었다. 개발협력과 기후·해양 의제를 축으로 한 외교전이 본격화하는 모습이다.  

조현 외교부 장관은 9일 서울에서 열린 한-태평양도서국 외교장관회의 개회사에서 한국의 대(對)태평양도서국 공적개발원조를 지난해보다 두배로 확대했다고 밝혔다. 조 장관은 이어 태평양도서국의 수요에 부합하는 협력을 지속 추진하겠다며 장기적인 파트너십 구축 의지를 강조했다.  

외교부에 따르면 이번 회의는 태평양도서국포럼 전체 회원국과 사무국을 초청한 첫 외교장관회의다. 태평양도서국포럼 17개 회원국에서 정상 또는 장·차관급 인사가 참석했고, 태평양도서국포럼 사무총장도 회의에 동석했다.  

참석자들은 태평양의 회복력, 평화, 번영을 위한 파트너십을 핵심 주제로 논의를 진행했다. 구체적으로 한-태평양도서국 간 개발협력, 기후변화 대응, 해양·수산, 인적교류 등 실질협력 분야와 함께 지역 정세, 글로벌 차원의 협력 방향을 폭넓게 다뤘다.  

외교부는 이날 회의와 관련해 한국이 글로벌 책임 강국으로서 태평양도서국을 포함한 역내 주요 파트너와의 협력 강화를 통해 외교다변화를 지속 추진하겠다고 밝혔다. 그러면서 태평양도서국과의 호혜적 협력 관계를 강화해 나가겠다고 덧붙였다.  

회의를 계기로 한 양자 외교도 활발하게 진행됐다. 조현 장관은 오후에 솔로몬제도, 마셜제도, 팔라우, 파푸아뉴기니 외교장관과 각각 양자 회담을 가졌다. 호주, 뉴질랜드 측 참석자와도 별도 약식 회담을 진행해 역내 현안을 폭넓게 논의했다.  

특히 파푸아뉴기니와의 양자 회담에서는 무상원조를 위한 기본협정에 서명했다. 외교부는 이 협정을 통해 파푸아뉴기니 내 안정적인 무상 개발협력 사업 수행을 위한 법적 기반이 마련됐다고 설명했다. 무상원조 사업의 예측 가능성을 높여 수원국의 정책 수립과 연계성을 강화할 수 있다는 의미도 담겼다.  

기후·해양 의제에 대한 논의도 병행됐다. 김진아 외교부 2차관은 레노라 게렝게 레탐부아 피지 외교부 부장관과 별도 면담을 갖고 기후변화 대응, 해양수산 협력, 개발협력 방안을 협의했다. 태평양도서국 다수가 기후변화의 직격탄을 맞고 있는 만큼, 한국이 기후·해양 분야 지원을 확대하는 방향으로 협력 의제를 조정하고 있다는 해석이 뒤따랐다.  

정부는 이날 회의를 계기로 태평양도서국을 향한 개발재원 확대와 제도적 기반 구축을 병행해 외교적 입지를 넓힌다는 구상이다. 한편 국회와 정치권에서도 인도·태평양 전략과 연계된 대태평양도서국 정책 방향을 둘러싼 논의가 이어질 전망이다.