"국민 10명 중 8명 이상 은둔형 외톨이 심각"…정부 선제 지원 요구 확산

은둔형 외톨이 문제를 둘러싼 사회적 우려와 정부 책임 논의가 다시 수면 위로 떠올랐다. 국민 대다수가 문제의 심각성에 공감하면서도 국가 차원의 적극적인 개입과 지원 확대를 주문한 것이다.

국민권익위원회는 2일 정책소통 플랫폼 국민생각함을 통해 국민 3천216명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과를 발표했다. 조사에 따르면 응답자의 86.7%가 은둔형 외톨이 문제가 매우 심각하거나 심각하다고 답했다. 사회 전반에서 고립과 단절 문제가 구조적 위험 요인으로 인식되고 있음을 보여준다.

정부의 지원 대상을 둘러싼 인식도 광범위했다. 응답자의 85.9%는 은둔형 외톨이 지원을 청년층에 한정하지 않고 중장년층을 포함한 모든 연령대로 확대해야 한다는 데 찬성했다. 연령대를 불문하고 고립 문제가 발생할 수 있다는 현실을 정책이 따라가야 한다는 목소리로 해석된다.

지원 방식에 대해서는 보다 적극적이고 선제적인 개입을 요구하는 응답이 많았다. 조사 결과 85.5%가 스스로 도움을 요청하기 어려운 은둔형 외톨이의 특성을 고려해, 정부가 위기 징후를 먼저 파악한 뒤 선제적으로 지원에 나설 필요가 있다고 답했다. 사실상 중앙정부와 지자체가 발굴·모니터링 체계를 강화해야 한다는 주문에 가깝다.

은둔 상태로 내몰리는 과정에 대한 인식도 확인됐다. 국민권익위원회에 따르면 ‘혼자 있고 싶어질 때’를 묻는 질문에 가장 많은 26.8%가 직장이나 학교에서 사람들과의 관계가 너무 힘들게 느껴질 때라고 답했다. 사회관계망 자체가 스트레스 요인으로 작용할 때 고립 욕구가 강해진다고 본 셈이다.

구체적인 은둔 계기를 묻는 질문에서는 심리적·정신적 어려움이 32.4%로 가장 많이 꼽혔고, 이어 대인관계의 어려움이 28.6%를 차지했다. 심리 건강 악화와 관계 갈등이 서로 맞물리며 장기 고립으로 이어질 수 있다는 위험 신호로 읽힌다.

정치권과 정부는 그간 청년 1인 가구 증가, 장기 실업, 정신건강 악화 등과 연계된 은둔형 외톨이 문제를 검토해 왔다. 그러나 설문에서 드러난 여론은 연령과 계층, 지역을 포괄하는 촘촘한 안전망과 적극적인 발굴 시스템 구축을 요구하고 있어, 향후 관련 법·제도 논의에 압박 요인으로 작용할 전망이다.

국민권익위원회 조사는 정책소통 플랫폼을 활용해 이뤄진 만큼, 실제 입법과 예산 편성 과정에서 참고자료로 활용될 가능성이 크다. 정치권은 은둔형 외톨이 지원 대상을 넓히고 선제 개입 근거를 명시하는 방향으로 관련 법안과 예산을 논의할 필요가 있다는 지적이 뒤따른다.