"인사 문자 부적절했다"…박상혁, 문진석 논란에 "김병기 엄중 경고"

인사청탁 논란을 둘러싼 여야의 공방 속에서 더불어민주당 원내지도부와 대통령실이 각각 엄중 경고 조치를 언급하며 긴장 국면이 조성되고 있다. 정치권에서 인사 개입 관행을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙는 모양새다.

더불어민주당 박상혁 원내소통수석부대표는 4일 인사 문자 논란의 당사자인 문진석 원내운영수석부대표와 관련해 김병기 원내대표가 엄중 경고를 했다고 밝혔다. 박 의원은 4일 서울에서 진행된 SBS 라디오 김태현의 정치쇼에 출연해 전날 상황을 전하며 지도부의 입장을 설명했다.

박 의원은 방송에서 전날 김병기 원내대표와 문진석 수석 간 통화 사실을 언급하며 김 원내대표가 직접 경고를 전달했다고 전했다. 그는 김 원내대표가 책임자라는 점을 강조하면서 "책임자이시니까 엄중 경고로 말씀하셨다. 사안을 무겁게 받아들이고 있다"고 말했다고 설명했다.

논란의 발단은 문진석 수석이 김남국 대통령실 디지털소통비서관에게 문자 메시지를 통해 인사와 관련한 부탁을 한 정황이 포착된 데서 비롯됐다. 지난 2일 국회 본회의장에서 문 수석이 김 비서관에게 같은 대학 출신 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해 달라는 취지의 메시지를 보내는 장면이 일부 언론 카메라에 잡혔다.

언론에 포착된 휴대전화 화면에는 김남국 비서관이 이에 대해 "제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요"라고 답한 대목도 담겼다. 협회장 인선 과정에 대통령실 인사 라인이 관여하는 것 아니냐는 의혹과 함께 인사 청탁 논란이 제기된 배경이다.

박상혁 의원은 문진석 수석의 행동에 대해 스스로도 부적절했다고 평가했다. 그는 방송에서 "굉장히 부적절했던 것 같다"며 "앞으로 저희가 경각심을 가질 수 있는 하나의 계기로 삼겠다"고 말했다. 민주당 내부에서 문제의식을 공유하고 있다는 점을 부각하며 진화에 나선 셈이다.

논란이 확산되자 대통령실도 조직 내 대응에 착수했다. 대통령실은 3일 공지를 통해 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했음을 알린다"고 밝혔다. 그러나 구체적인 경고 대상자나 징계 수위 등은 따로 설명하지 않았다.

대통령실의 입장은 청와대와 대통령실을 거치며 반복 제기돼 온 인사 개입 논란과도 맞물린다. 특히 국회 본회의장이라는 공개된 공간에서 여당 인사가 대통령실 비서관에게 특정 협회장 인선을 요청한 정황이 드러나면서 공직사회 인사 기준에 대한 시민들의 시선도 더 냉정해졌다는 평가가 나온다.

정치권 안팎에서는 인사 문자 파문이 여야 전반의 인사 관행을 돌아보게 하는 계기가 될 수 있다는 분석도 제기된다. 여야가 상대 진영의 인사 개입 의혹을 겨냥해 강력한 공세에 나설 경우, 과거 사례까지 소환되며 정국이 격랑에 휩싸일 가능성도 배제할 수 없다.

다만 민주당 지도부가 빠르게 엄중 경고 사실을 알리고, 대통령실도 공직 기강 차원의 조치를 언급한 만큼, 양측 모두 사안을 확산시키기보다 관리하려는 기류가 감지된다는 해석도 뒤따랐다. 향후 국회 상임위와 본회의장에서 관련 질의와 공방이 이어질 경우 추가 진상 규명 요구가 제기될 전망이다.

정치권에서는 인사 추천과 청탁의 경계를 명확히 해야 한다는 지적이 높다. 특히 대통령실과 국회 보좌진, 원내지도부 등 권한과 영향력을 가진 위치에 있는 인사들의 인사 개입이 반복될 경우 국민 신뢰가 흔들릴 수 있다는 우려도 제기된다.

국회는 향후 상임위원회와 예산 심사 과정 등에서 인사 시스템과 공직 기강 문제를 점검하며 재발 방지 방안을 논의할 것으로 보인다. 정치권은 인사 문자 논란을 계기로 공직 인사 기준과 절차를 둘러싸고 다시 한 번 치열한 공방을 벌일 가능성이 크다.