"국정에 부담 될 수 있다"…인사청탁 논란 김남국, 사직서 제출 수리
인사청탁 논란과 대통령실 디지털소통비서관이라는 직책이 맞붙었다. 여야를 막론하고 인사 문제에 대한 국민 불신이 커지는 가운데, 대통령실 내부 인사의 거취가 정국의 새 변수로 떠오르고 있다.
인사청탁 논란에 휩싸인 김남국 대통령실 디지털소통비서관이 4일 사직했다. 대통령실은 이날 대통령실 기자단에 공지를 보내 "김 비서관이 오늘 대통령비서실에 사직서를 제출했으며, 해당 사직서는 수리됐다"고 밝혔다. 자료에 따르면 사직 관련 공지는 2025년 12월 4일 오후에 이뤄졌다.
김남국 비서관은 같은 날 오후 용산 대통령실에서 이재명 대통령이 주재한 수석보좌관 회의에도 참석하지 않았다. 대통령 핵심 참모회의에서 배제되거나 스스로 불참한 점에서 사실상 사퇴 수순을 밟은 것으로 해석됐다.
대통령실은 김 비서관의 사직 경위를 비교적 구체적으로 설명했다. 강유정 대통령실 대변인은 브리핑에서 "김 비서관에 대한 엄중경고와 강한 질책이 있었다"며 "이후 김 비서관 스스로 국정에 부담이 될 수 있다는 점을 우려해 직접 사의를 밝힌 것"이라고 말했다. 대통령실이 비서관급 인사에게 공식적으로 엄중경고와 질책이 있었다고 밝힌 것은 이 사안의 심각성을 방증한다는 평가도 뒤따랐다.
논란의 발단은 국회 본회의장에서 포착된 휴대전화 문자 메시지였다. 앞서 2일 더불어민주당 문진석 원내수석부대표는 국회 본회의 도중 김남국 비서관에게 휴대전화 메신저로 같은 대학 출신으로 알려진 특정 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해달라고 부탁하는 문자를 보냈다.
이 문자에 대해 김 비서관은 "훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요"라는 취지로 답장했다. 여기서 말한 훈식이 형은 강훈식 비서실장, 현지 누나는 김현지 제1부속실장으로 지목됐다. 이후 문 수석부대표의 휴대전화 화면이 언론 카메라에 포착되면서 두 사람의 대화 내용이 고스란히 노출됐고, 대통령실 참모와 여당 핵심 인사가 연루된 인사청탁 논란으로 번졌다.
다만 대통령실은 실제 인사 개입 여부에 선을 그으며 진화에 나섰다. 강유정 대변인은 민간 단체 협회장직에 대해 대통령실이 관여한 것 아니냐는 질문에 "사실이 아니므로 해당 질문에는 답을 하지 않겠다. 개입이 없었다는 뜻"이라고 선을 그었다. 형식상 추천 언급이 있었지만, 실제로 강훈식 비서실장이나 김현지 제1부속실장에게 관련 인사 청탁이 전달되거나 논의된 적은 없다고 강조한 셈이다.
대통령실 비서관이 인사수석실이 아닌 다른 참모 라인에 인사 관련 부탁을 전달하려 한 것 아니냐는 지적도 나왔다. 이에 대해 강 대변인은 "제가 아는 한 그런 일은 없다. 부속실장은 인사와 관련된 자리가 아니다"라고 못 박았다. 제1부속실이 대통령과 가족 관련 수행과 일정 관리에 주력하는 조직이라는 점을 들어, 인사 창구가 아니라는 점을 부각한 대목이다.
정치권에선 사태 파장이 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 여권 내부에선 국정 지지율이 민감한 상황에서 대통령실 비서관이 여야 인사를 가리지 않고 인사 관련 메시지를 주고받은 행위가 부적절했다는 기류가 강한 것으로 전해졌다. 야권에선 민간단체 인사와 관련된 청탁성 메시지가 드러난 만큼, 대통령실과 여권 전반의 인사 관행을 따져봐야 한다는 문제 제기가 이어질 가능성이 크다.
시민사회와 여론은 민간단체 협회장과 같은 자리라 하더라도, 대통령실 참모와 여당 원내 핵심 인사가 인사 추천성 메시지를 주고받는 행태 자체에 비판적 시선을 보내고 있다. 특히 국회 본회의장이라는 공식 회의장에서 이 같은 메시지가 오간 점은 공적 업무와 사적 인맥 관리의 경계를 모호하게 했다는 평가도 제기된다.
대통령실이 김남국 비서관의 사직서를 신속히 수리하며 진화에 나선 만큼, 향후 추가 인사 조정이나 내부 기강 정비 조치가 이어질지 주목된다. 국회와 정치권은 이번 논란을 계기로 대통령실과 민간단체를 둘러싼 인사 개입 가능성을 놓고 공방을 이어갈 전망이며, 여야는 내년 정기국회와 이후 회기에서 관련 제도 개선 논의를 본격화할 계획이다.
