"장동혁 광주시민 고소 사실 아니다"…더불어민주당 정진욱, 허위 주장 사과

5·18민주묘지를 둘러싼 정치적 충돌 지점을 두고 여야 인사 간 공방이 벌어졌다. 그러나 더불어민주당 정진욱 국회의원이 국민의힘 장동혁 대표가 광주시민을 고소했다는 자신의 주장을 스스로 정정하고 사과하면서 논란 수위는 한층 가라앉는 분위기다.  

더불어민주당 정진욱 의원은 9일 페이스북을 통해 국민의힘 장동혁 대표의 5·18민주묘지 방문 과정에서 제기한 고소 주장에 오류가 있었다고 밝혔다. 정 의원은 "국힘 장동혁 대표가 국립5·18민주묘지를 참배하는 과정에서 항의한 광주시민을 고소했다는 보도자료를 배포했으나 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다"고 적었다.  

정 의원은 당시 상황을 혼동했다고 해명했다. 그는 "당시 항의과정에 대해 경찰이 현장에서 수사에 나서겠다고 한 것을 고소로 오인했다"며 "장 대표는 광주시민을 고소한 사실이 없다. 장 대표께 정중히 사과드린다"고 말했다. 여야 대립이 거셌던 사안에서 정보 확인 없이 고소 책임을 장 대표에게 돌렸다는 점을 인정한 셈이다.  

논란의 출발점은 지난달 장동혁 대표의 국립5·18민주묘지 참배 시도였다. 장 대표는 참배를 추진했지만, 시민단체의 거센 반발에 부딪혀 계획이 무산됐다. 당시 현장에는 5·18 정신을 둘러싼 정치적 해석 차이와 국민의힘을 향한 비판이 겹치며 긴장감이 고조됐던 것으로 전해졌다.  

이후 경찰은 관련 시민단체를 상대로 수사에 착수했다. 경찰은 미신고 집회를 열어 참배를 방해한 혐의가 있다고 보고 집회 및 시위에 관한 법률 위반 여부를 조사 중이다. 정 의원은 이 수사 착수를 장 대표 측의 고소 조치로 판단해 비판을 제기했지만, 실제로는 고소장 제출이 없었던 것으로 확인된 것이다.  

정 의원은 당시 배포한 자료에서 국민의힘을 강하게 성토한 바 있다. 당시 그는 "12·3 내란 동조 정당인 국민의힘의 대표가 광주시민의 정당한 항의를 고소와 수사로 대응하는 것은 적반하장이자 '광주정신'을 욕보인 것이나 다름없다"고 주장했다. 이어 "광주시민의 정당한 문제 제기를 불법 시위로 규정한 국민의힘은 고소를 즉각 철회하라"고 촉구했다.  

그러나 정 의원이 장 대표의 고소 사실 자체가 없었다고 인정하면서, 국민의힘을 겨냥한 이 같은 비판은 전제가 흔들리게 됐다. 국민의힘 내부에선 정 의원의 사과가 이뤄진 만큼 추가 대응 수위를 검토할 것이란 관측과 함께, 허위 주장에 대한 정치적 책임을 요구하는 목소리가 나올 가능성도 제기된다.  

반대로 더불어민주당 일각에서는 5·18민주묘지 참배를 둘러싼 여권 행보가 광주 지역 여론을 자극하고 있다고 본다. 정 의원의 사과와 별개로, 시민단체에 대한 경찰 수사가 계속되는 만큼 5·18 관련 정치 공방은 다른 형태로 이어질 수 있다는 전망도 나온다.  

정치권에서는 향후 경찰 수사 결과와 국민의힘의 공식 반응에 따라 추가 공방이 재점화될 수 있다고 보고 있다. 국회는 관련 사안을 계기로 5·18민주화운동의 역사적 평가와 정치적 활용 논란을 둘러싼 논의를 다음 회기에서도 이어갈 계획이다.