“현역 3선 제한 무주공산” 경남교육감 선거, 진보·보수 단일화 경쟁 본격화
현역 교육감 3선 제한을 둘러싼 진보·보수 진영의 이해관계가 맞부딪쳤다. 박종훈 경상남도교육감의 연임 제한으로 무주공산이 된 내년 6월 경상남도교육감 선거를 앞두고 양 진영이 단일화에 속도를 내면서, 여론조사 공정성을 둘러싼 갈등까지 겹쳐 경남 교육 정치 지형이 요동치고 있다.
경상남도 교육감 선거는 박종훈 교육감의 3선 연임 제한으로 개막 전부터 치열한 구도가 형성됐다. 진보 진영은 공식 연대 기구 출범을 통해 조직 정비에 나섰고, 보수·중도 진영은 후보 압축 과정에서 공정성 시비가 제기되며 내부 균열 조짐을 보이고 있다.
진보 성향 선거연대기구인 좋은교육감만들기경남시민연대는 16일 경상남도 창원시 성산구 클라우드아트홀 문화센터에서 출범식을 열고 본격적인 활동에 들어갔다. 시민연대는 경상남도 지역 교육·시민단체를 기반으로 한 연합체로, 교육감 선거 단일후보 추대와 공동 정책 수립을 목표로 내세웠다.
시민연대는 이날 김준식 전 진주고등학교 교사, 송영기 사랑과교육 포럼 대표, 전창현 전 경상남도교육청 교육활동보호담당관 등 3명을 진보 진영 단일화 경선 후보로 선정했다고 밝혔다. 후보 명단은 가나다순으로 공개됐다.
조직 구성을 보면, 김은형 전국민주노동조합총연맹 경남지역본부장이 공동대표단의 한 축을 맡았고, 이병하 경남진보연합 상임대표, 이윤기 경남YMCA 회장, 최연심 참교육을위한전국학부모회 경남지부장이 함께 공동대표를 맡아 연대 체제를 꾸렸다.
시민연대는 이달 말까지 후보자들과 단일화 시기와 방식을 협의하고, 정책토론회 등 검증 절차를 거쳐 최종 단일후보를 확정하겠다는 방침이다. 시민연대 관계자는 "진보 교육감 당선과 공동 정책 마련을 위해 모든 세력을 결집하겠다"고 밝히며, 정책 연대를 중심으로 한 선거 전략을 예고했다.
보수·중도 진영은 이미 1차 여론조사를 마치고 후보 압축 작업을 진행했다. 보수·중도 경남도교육감 후보 단일화 연대는 지난 12일 1차 여론조사를 실시해 권순기 전 경상국립대학교 총장, 김상권 전 경상남도교육청 교육국장, 김영곤 전 교육부 차관보, 최병헌 전 경상남도교육청 학교정책국장 등 4명을 2차 경선 대상자로 확정했다.
당초 단일화 연대에는 권진택 전 경남과학기술대학교 총장, 김승오 전 대통령비서실 교육행정관, 최해범 전 창원대학교 총장 등도 참여했으나, 이번 1차 여론조사에서 탈락했다. 단일화 과정에서 김광섭 경상남도교원단체총연합회 회장과 오경문 전 경상남도교육청 학교정책국장은 중도 사퇴했다.
이군현 전 국회의원은 애초부터 여론조사 방식에 문제를 제기하며 조사 과정에 참여하지 않았다. 그는 여론조사 설계와 관리 체계가 공정성을 담보하기 어렵다는 이유를 들어 완주 대신 불참을 택한 것으로 전해졌다.
그러나 보수·중도 진영의 1차 후보 압축 과정은 새로운 갈등 요인을 낳았다. 1차 관문을 통과한 후보 중 일부가 여론조사 통계 자료 유출을 문제 삼으며 연대 운영의 공정성과 신뢰성에 이의를 제기했기 때문이다.
김상권 후보와 김영곤 후보는 16일 경상남도교육청 정문 앞에서 공동 기자회견을 열어 "보수연대의 여론조사 관리 과정 전반에서 중대한 문제점이 드러났다"고 비판했다. 두 후보는 "비공개 원칙이었던 여론조사 통계 자료가 단일화 연대 관계자를 통해 유출되는 등 보안에 심각한 허점이 발생해 공정성과 신뢰가 훼손됐다"고 주장했다.
또한 김상권 후보와 김영곤 후보는 "투명한 관리 체계와 재발 방지 대책이 마련될 때까지 단일화 연대가 주관하는 향후 일정에 참여하지 않겠다"고 선언했다. 다만 두 후보는 단일화 틀 자체에서 빠져나가지는 않겠다는 입장도 함께 밝혔다. 이들은 "연대 자체를 이탈하는 것은 아니다"라고 선을 그으며, 절차적 정당성 확보를 위한 경고성 문제 제기라는 점을 강조했다.
보수·중도 단일화 연대는 내년 1월 8일부터 9일까지 2차 여론조사를 통해 최종 단일후보를 정할 계획이었다. 그러나 1차 여론조사 통계 자료 유출 의혹이 제기되면서 계획된 일정에 제동이 걸린 상황이다. 연대 내부 갈등이 장기화될 경우 단일화 동력이 약화될 수 있다는 관측도 나온다.
진보 진영이 연대 기구를 앞세워 조기 단일화에 속도를 내고 있는 것과 달리, 보수·중도 진영은 후보 간 갈등과 여론조사 절차를 둘러싼 이견으로 분열 양상을 보이고 있다. 경남 교육계 안팎에서는 진영별 단일후보 확정 시점과 과정이 내년 선거의 최대 변수가 될 것이라는 분석이 제기된다.
내년 6월 경상남도교육감 선거는 현직 프리미엄이 사라진 상황에서 다수 후보가 경쟁하는 구도가 예상된다. 진보와 보수 모두 단일화 성공 여부에 따라 승패가 좌우될 수 있어, 향후 여론조사 방식 조정과 추가 협의가 불가피하다는 관측이 뒤따른다.
정치권과 교육계는 진보 진영의 시민연대가 단일후보 선출 절차를 차질 없이 마무리할 수 있을지, 여론조사 논란에 휩싸인 보수·중도 연대가 신뢰 회복과 내부 조정에 성공할 수 있을지 주시하고 있다. 경상남도교육감 선거를 둘러싼 공방은 내년 초 단일화 절차가 본격화되면서 더욱 치열해질 전망이며, 각 진영은 향후 여론조사와 협의 과정을 통해 최종 후보를 확정할 계획이다.
