“평화경제특구가 미래 신성장 견인”…속초시, 남북경협 핵심거점 도약 본격화

남북관계 경색 속에서도 평화경제특별구역 지정이 새로운 정치적 이슈로 부상했다. 강원 속초시가 정부의 평화경제특별구역 대상지로 공식 선정되며, 남북경협의 전략적 거점 구축을 위한 행보에 박차를 가했다. 민간 기업 유입과 일자리 창출 등 지역경제 활력을 이끌 신성장 동력 확보 가능성에 기대감이 커지고 있다.

14일, 용산 대통령실에서 이재명 대통령 주재로 열린 국무회의에서 속초시와 경기 가평군이 평화경제특구로 추가 지정되는 '평화경제특별구역의 지정 및 운영에 관한 법률 시행령 일부 개정령안'이 의결됐다. 평화경제특구는 남북 접경 지역 공동 번영을 목표로 통일부 기본계획과 각 시·도지사 개발계획, 국토부 승인 등 엄격한 절차를 거쳐 최종 선정된다.

통일부는 연내로 평화경제특구 기본계획 수립과 특구위원회 심의·의결을 준비 중이다. 이미 지난 4월 통일부는 서부권(첨단 제조업), 중부권(농업·관광·경공업), 동부권(관광·물류·서비스) 등 권역별 발전방향을 발표한 바 있다. 특히 속초시는 금강산 관광 운영 경험과 항만 인프라, 천혜의 자연환경 등 강점을 바탕으로 관광 중심의 첨단 서비스 특구 조성을 본격 추진한다.

시는 국제 카페리·크루즈선이 정박하는 항만을 활용, 속초-금강산 노선 확장과 원산, 러시아, 일본으로 잇는 '평화 바닷길' 조성 계획에도 속도를 높이고 있다. 더불어 2028년 개통 예정인 동서 고속철도, 동해북부선, 양양국제공항 등 광역교통망과 배후 복합 물류단지, 설악산-금강산 국제관광벨트 등도 구축될 전망이다.

특히 영랑호 일원에는 민간 자본 1조 376억원이 투입돼, 수영장·박물관·식물원·전망대 등 친환경 관광단지가 들어선다. 이병선 시장은 "접경지역 지정과 더불어 속초가 남북경협의 전략적 관광거점이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이와 동시에 시는 통일부 기본계획 발표 이후 연구용역과 강원연구원 협업을 통해 남북 경제협력 기반 구체 방안을 마련하고 있다. 또 2026년 접경지역 특수상황 지역개발 신규사업 공모에서 전국 최다인 6건 선정, 총 210억 원의 국비를 확보했다. 설악산국립공원 진입도로 확장, 만리근린공원 조성, 청초호 유원지 정비, 속초해변 관광거점 연계, 상도문 돌담마을 경관개선, 속초중학교 예정보도 도로개설 등 도시 인프라 혁신도 병행된다.

정치권과 지역사회에서는 이번 평화경제특구 지정을 두고 지역 경쟁력 강화와 남북 협력의 시금석이 될지 주목하는 시각이 뚜렷하다. 정부와 지자체, 민간이 힘을 모아 남북관계 회복 및 경제 교류 재개에 선제적으로 대응해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

정부는 통일부 기본계획과 특구별 세부조정 등을 거쳐, 평화경제특구 지정지역 발전전략을 연내 발표할 계획이다. 속초시는 이에 발맞춰 특화 전략 구체화와 인프라 확충에 박차를 가할 방침이다.