"통일교 금품수수 의혹 사실무근"…임종성, 윤영호 향해 법적 대응 시사

통일교 금품 수수 의혹을 둘러싸고 더불어민주당 임종성 전 의원과 통일교 측 핵심 인사 간 충돌이 가열되고 있다. 통일교 세계본부 측에서 나온 진술이 특검 수사와 맞물리면서 파장이 커지는 가운데, 임 전 의원은 정면으로 의혹을 부인하며 법적 대응까지 예고해 정국의 긴장감이 높아지고 있다.

임 전 의원은 11일 통일교 금품 수수 의혹과 관련해 연합뉴스와의 통화에서 "사실이 아니다"라고 밝혔다. 그는 "조만간 변호사를 선임해서 대처할 것"이라고 말하며 형사 고소 등 강경한 법적 조치를 검토하고 있음을 내비쳤다.

앞서 윤영호 전 통일교 세계본부장이 특검에서 임 전 의원에게 금품을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 알려지면서 의혹이 불거졌다. 그러나 임 전 의원은 윤 전 본부장과의 관계를 전면 부인했다. 그는 "일대일로 만나본 적이 없다"며 "큰 행사장에서 윤영호 전 본부장과 악수를 했을 수는 있지만 그 사람을 모른다"고 말했다. 공식 행사에서 스쳐 지나가는 수준의 접촉만 있었을 뿐, 개인적 관계나 금품 수수는 없었다는 주장이다.

임 전 의원은 문제의 행사 성격에 대해서도 선을 그었다. 그는 "통일교 자체에서 하는 행사는 아니었으며 여야 의원이 참석했다"고 설명했다. 이어 윤 전 본부장에 대해 "고발하고 싶다"고 언급하며, 자신에게 향한 금품 수수 진술에 대해 허위 사실 유포로 맞대응하겠다는 의지를 드러냈다.

더불어민주당 당내 기구인 세계한인민주회의 인사 관련 논란에 대해서도 해명이 이어졌다. 앞서 일부 언론은 임 전 의원이 세계한인민주회의 수석부의장으로 활동할 당시 부의장에 통일교 측 인사가 선임됐다고 보도했다. 이에 대해 임 전 의원은 해당 인사를 의원 외교차 해외 방문 시 러시아어 통역으로 처음 알게 됐다고 설명했다. 그는 "통일교 교인인 것은 나중에 알게 됐다"고 말하며, 처음부터 통일교 인사라는 점을 인지하고 인선을 주도했다는 의혹을 부인했다.

정치권 안팎에서는 통일교 연루 의혹이 향후 특검 수사 방향과 여야 공방에 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다. 임 전 의원이 법적 대응을 공식화할 경우, 특검 진술의 신빙성과 통일교 관련 정치권 인맥 전반에 대한 수사가 더욱 치열해질 가능성도 제기된다.  

국회와 수사 당국은 관련 진술과 자료를 토대로 사실관계를 추가로 점검할 전망이며, 정치권은 통일교 연루 의혹을 둘러싸고 공방을 이어갈 것으로 보인다.