“조국 사면·복권 초읽기”…진보진영 지형 재편 신호탄에 정치권 긴장

정치적 구심점이었던 조국 전 조국혁신당 대표의 사면·복권 가능성을 두고 여야가 다시 충돌했다. 법무부 사면심사위원회 심사를 거쳐 8·15 광복절 특별사면 대상에 조국 전 대표가 포함된 것으로 알려지면서, 향후 진보진영뿐 아니라 내년 지방선거까지 주요 변수로 부상하고 있다.

8월 7일 복수의 정치권 관계자에 따르면, 조국 전 대표의 사면 여부는 국무회의 의결 등 최종 절차를 남겨두고 있지만, 대통령실과 법무부가 이미 복권 포함 방침을 본격적으로 협의하고 있다는 분석이 우세하다. 실제로 사면 대상 선정 작업 과정에서 조 전 대표의 복권 필요성이 거론됐고, 사실상 대통령의 최종 결단만 남았다는 관측도 등장했다.

조국 전 대표의 복권이 실현될 경우, 피선거권이 회복돼 조국혁신당 지도부 복귀는 물론 내년 지방선거 전면 등판까지도 예상된다. 당내 한 관계자는 “권한대행 체제 장기화로 대표 공백기를 지냈다”며 “사면·복권 후 바로 조기 전당대회가 열릴 수 있다”고 내다봤다. 실제로 조 전 대표가 당원들의 지지 속에 대표직 복귀에 나설 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다. 권한대행 체제로 8개월 넘게 운영됐던 조국혁신당은 빠르면 내달 조기 전당대회를 열 가능성이 커졌다. 반면, 오는 10월 국정감사 등 주요 국회 일정에 따라 시기가 다소 조정될 가능성도 제기된다.

지방선거에서의 역할론도 급부상한다. 당내 일각에서는 대표 복귀만이 아니라 ‘조국의 서울시장·부산시장 출마 시나리오’까지 거론된다. 조 전 대표는 22대 총선 당시 비례대표 12석을 확보하며 조국혁신당을 원내 3당으로 끌어올렸다. 특히 호남에서는 민주당 비례위성정당을 앞선 안정적 득표로 존재감을 입증했다. 부산에서도 민주당보다 높은 지지율을 얻은 바 있다. 이에 더불어민주당은 호남을 비롯한 기반지역에서 조국혁신당과의 교차 득표 현상을 예의주시하고 있으며, 핵심 기반 재편 움직임에 선거전략 수정 사인을 내고 있다.

국민의힘 등 보수진영은 조국 전 대표 사면·복권에 반대 입장을 분명히 하며 강력히 반발했다. “정의와 공정을 저버리는 무리수”라는 비판이 정치권에서 이어졌으며, 사면 이후 조국혁신당이 원내 3당 영향력을 한층 강화할 경우 정치권의 재편까지 염두에 둬야 한다는 우려도 나온다. 당내 여론을 의식해 조 전 대표 역시 섣부른 공개 행보는 자제할 것이라는 전망이 힘을 얻는다. 실제로 조 전 대표는 최근 신간 ‘조국의 공부’ 북콘서트를 통해 조심스럽게 당원과 접촉하는 상황이다. 조국혁신당 측은 “국민적 논란과 당내 분위기를 감안하면 당분간은 로키(저자세) 행보를 유지할 것”이라며, “정부에 부담을 주는 정치 일정을 자제할 수밖에 없다”고 덧붙였다.

정치권은 이 같은 조국 전 대표 복권을 놓고 진보진영 내 주도권 다툼과 지역 기반 변화, 여야 정계개편 등 후폭풍이 거셀 것으로 내다보고 있다. 여론의 추이를 지켜보며, 조국혁신당은 향후 대표직 선출 일정과 내년 지방선거 전략을 본격적으로 가다듬을 계획이다.