“백종원, 바비큐 장비 논란 정점”…관세법 위반 의혹→밀수입 수사 본격화

유쾌한 미소로 대중에게 친근함을 전해온 백종원 더본코리아 대표가 이번에는 누구도 예상치 못한 무거운 의혹의 중심에 섰다. 조리 기기 밀반입 및 관세법 위반 혐의가 동시에 불거지며, 화면 너머 전해졌던 요리의 열기가 이제는 차가운 수사 현장으로 옮겨붙었다. 튀르키예에서 공수한 대형 바비큐 장비 한 대로 시작된 논란은 결국 관세청 특별사법경찰의 직접 수사로 이어졌다.

지난해 8월, 백종원이 자신의 유튜브 채널에 게재한 ‘역대급 축제가 옵니다!’ 영상에서 바비큐 장비를 선보였던 장면이 도마에 올랐다. 그는 해당 장비의 통관 절차를 회상하며 “전기 모터가 있으면 까다로워서 빼달라고 했다”고 직접 언급했다. 이 영상이 공개된 직후, 한 온라인 커뮤니티에선 백종원과 더본코리아가 전기 모터 등 주요 부품을 일부러 신고하지 않았다는 의혹이 제기됐다. 국민신문고에 접수된 신고서에는 “회전식 바비큐 기기가 완제품이 아닌 부속품 형태로 신고되었으나, 실제 현장에서는 모터까지 장착된 일체형으로 사용됐다”는 내용이 담겼다. 이 과정에서 신고인은 통관 자체가 사전에 은폐된 ‘무신고’ 수입이라며 관세법 제269조의 적용을 강하게 요구했다.

논란은 조리 기기의 수입신고 절차에서만 그치지 않았다. 신고인은 수사기관에 수입신고 미이행 문제(식약처 관할), 기준 미충족 기구 사용(예산군 관할), 그리고 관세청의 밀수입 혐의 등 여러 법률 위반 가능성을 동시에 제기했다. 무엇보다 단순 서류상의 실수가 아니라 수입·유통·현장사용 전 과정에서 중대한 위반이 반복적으로 누적된 구조적 문제라며, 당국의 사안 중대성 인식과 적극적 수사를 촉구했다.

백종원과 더본코리아를 두고는 이미 식품표시광고법, 식품위생법, 원산지표시법, 축산물위생관리법, 농지법 등 다수의 위반 혐의가 수사선상에 오른 상태다. 최근에는 더본코리아 백석 공장이 농지법 위반 의혹을 남긴 채 폐업하면서, 충남 예산군 역시 추가 고발에 나섰다.  

한편, 대중적 신뢰를 바탕으로 요식업계 스타로 군림하던 백종원의 행보가 관세법 위반과 밀수입 의혹이라는 무거운 과제에 부딪히며 양상이 더욱 복잡해지고 있다. 밀반입 의혹은 유튜브 영상에서 시작해 각종 수사기관의 관심 대상이 됐으며, 실제 수사는 관세청 서울세관 특수조사과를 중심으로 본격화되고 있다.