“익산 호국 묘역 국가가 직접 관리”…국가보훈부, 전몰군경 합동묘역 2곳 지정

전몰군경을 어떻게 기리고 보존할 것인가를 둘러싼 국가 책임 문제가 다시 부각됐다. 국가보훈부가 전북 익산 지역 6·25전쟁 전몰군경 합동묘역 2곳을 국가관리묘역으로 편입하면서, 지방이 맡아 온 호국 공간 관리 체계에도 변화가 예상된다.

국가보훈부는 15일 전라북도 익산시에 위치한 팔봉군경묘지와 여산군경묘지를 국가관리묘역 18호와 19호로 각각 지정했다고 밝혔다. 두 묘역에는 6·25전쟁 당시 전사·순직한 전몰군경이 합동으로 안장돼 있어, 지역 대표 호국 추모 공간으로 기능해 왔다.

18호 국가관리묘역으로 지정된 팔봉군경묘지에는 6·25전쟁 당시 금강저지작전과 이리시 사수작전 등에서 북한군과 교전 중 전사하거나 순직한 익산경찰서 구 이리경찰서 소속 경찰관 등 전몰군경 157위가 안장돼 있다. 금강 인근 방어와 이리 지역 사수를 위해 투입된 경찰이 집단으로 희생된 전투의 흔적이 묘역에 집약된 셈이다.

19호 국가관리묘역으로 지정된 여산군경묘지에는 6·25전쟁 전몰군경 24위가 안장돼 있다. 묘역 내 위패봉안소에는 익산 지역 출신 호국전몰군경 698위의 위패도 함께 모셔져 있어, 실질적인 지역 전몰군경 추모의 중심지 역할을 해 왔다.

국가보훈부는 두 묘역의 국가관리묘역 지정을 계기로 지자체와 역할 분담을 통해 관리 수준을 높이겠다는 계획을 내놨다. 보훈부는 "향후 익산시와 협업해 국가관리묘역 안내판을 새로 설치하고, 묘비석과 현충탑 등 묘역 내 부대시설 개보수 공사를 비롯해 묘역 전반에 대한 환경개선을 진행할 예정이다"라고 전했다.

지정에 따라 팔봉군경묘지와 여산군경묘지는 다른 국가관리묘역과 마찬가지로 국가의 직접 관리 대상에 포함되며, 예산 지원과 시설 정비, 유지관리 체계도 한층 체계화될 전망이다. 특히 전몰 경찰관과 지역 출신 장병의 희생을 기리는 공간인 만큼, 추모 행사와 안보 교육 현장으로의 활용도도 확대될 수 있다는 관측이 나온다.

정치권에선 국가관리묘역 확대가 호국·보훈 정책 강화와 맞물려 논의돼 왔다. 지방자치단체가 관리해 온 합동묘역을 국가가 순차적으로 편입하는 과정에서 예산 부담과 관리 기준을 둘러싼 논쟁이 이어져 왔지만, 보훈부는 전투 기록과 안장 현황 등을 종합해 국가 차원의 관리 필요성이 높은 곳부터 지정해 왔다고 설명해 왔다.

한편 국가보훈부와 익산시는 향후 두 묘역을 활용한 추념 행사, 안보 교육 프로그램 등을 협의해 나갈 것으로 보인다. 정부는 국가관리묘역 추가 지정을 검토하는 한편, 기존 묘역의 관리 실태 점검과 환경 개선 작업도 병행해 나간다는 방침이다.