“2033년까지 업무 75% 자동화”…아마존, 대규모 고용 대체에 경제계 파장

현지시각 21일, 미국(USA) 전자상거래 대기업 아마존(Amazon)이 2033년까지 전체 업무의 75%를 자동화하는 내부 전략을 추진하고 있는 것으로 확인됐다. 뉴욕타임스는 아마존 전략문서를 인용해 자동화 확대로 인해 최대 60만명에 달하는 신규 고용이 대체될 수 있으며, 이에 따른 대규모 일자리 축소 우려가 커지고 있다고 보도했다. 이번 조치는 미국(USA) 뿐만 아니라 전 세계 유통과 노동시장에 직접적인 영향과 논란을 불러일으키고 있다.

뉴욕타임스와 업계 자료에 따르면, 아마존의 자동화 전담팀은 2027년까지 미국 내 16만명의 인력을 자동화로 대체할 계획인 것으로 알려졌다. 이사회 보고 자료에서는 2033년까지 상품 판매량이 현 수준의 두 배에 이를 것으로 전망하면서 자동화 도입이 전체적으로 60만명에 달하는 신규 고용 대체 효과를 낼 것으로 추산했다. 비용 절감 효과도 크다. 자동화 적용 시 건당 약 30센트의 비용이 절감되는 것으로 분석됐다.

아마존은 대규모 고용 대체에 대한 우려를 인식하고 있다. 기업 내부적으로는 ‘자동화’나 ‘AI’ 대신 ‘첨단 기술’, ‘로봇’ 대신 인간과 협업하는 ‘코봇’이라는 용어 사용을 권장하는 등 사회적 반발을 고려한 개념 재정립도 진행 중이다. 이러한 변화에 대응하기 위해 지역사회 행사 참여 확대 등, 사회적 책임을 강화하는 방안도 검토되고 있다.

노벨경제학상 수상자인 다론 아제모을루 미국 매사추세츠공과대(MIT) 교수는 “아마존만큼 자동화 도입에 유인이 큰 기업은 드물다”며, “자동화가 성공적으로 정착할 경우 유통산업 전반으로 급속히 확산할 가능성이 있다”고 진단했다. 아제모을루 교수는 고용이 순감될 수 있다는 점을 지적하며, 사회적 대책 필요성을 강조했다.

아마존은 이번 보도에 대해 “전략문서는 불완전하며 전체 고용 전략을 반영하지 않는다”는 공식 입장을 밝혔다. 연말판촉 시즌을 앞두고 25만명을 추가 고용할 계획이라고 했지만, 자동화 확대 정책으로 인한 영구직 채용 여부에 대해서는 입장을 내지 않았다. 미국 노동계 및 시민단체들은 대기업의 급격한 자동화 도입이 저소득 노동자와 비전문직 중심으로 고용 불안정을 심화시킬 수 있다며 비판적인 논평을 내놓았다.

뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등 주요 미국 언론도 이번 결정을 “첨단 기술 전환을 둘러싼 사회·경제 질서 변곡점”이라고 평가하며, 정책·규제 강화와 복지 보완책 마련의 시급성을 지적했다. 전문가들은 대규모 유통·물류 기업의 자동화 확대가 노동시장 위축과 사회적 갈등, 전자상거래와 유통 구조 재편 등 전방위 파급 효과를 가져올 것이라고 전망했다.

국제사회와 투자자들은 아마존의 움직임에 따라 글로벌 노동시장과 산업 지형이 어떻게 재편될지, 이에 맞선 정책·규제 동향이 어떻게 전개될지 예의주시하고 있다. 이번 조치가 향후 국제 관계와 유통산업 노동 구조에 어떤 변화를 초래할지 주목된다.