"당 지도부에 남겠다"…이언주, 내년 지방선거 불출마로 최고위 체제 유지 힘실려
정당 지도체제 안정과 차기 선거 전략을 둘러싸고 더불어민주당 최고위원들이 갈림길에 섰다. 내년 6·3 지방선거를 앞두고 광역단체장 출마를 준비하는 인사들의 사퇴가 예견된 가운데, 당 안팎의 경기도지사 출마설이 제기된 이언주 최고위원이 불출마를 선언하며 현 최고위원회 과반 유지에 힘을 보탰다.
이언주 최고위원은 30일 사회관계망서비스에 올린 글에서 내년 지방선거에 나서지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "스스로 돌아보기에 저는 아직은 더 역량을 쌓고 당과 지역구에 기여해야 할 때란 결론을 내렸다"고 말했다. 최근 당내에서 이 최고위원의 경기도지사 도전 가능성이 거론됐지만, 출마보다 당 지도부 잔류를 택한 셈이다.
이 최고위원은 자신이 맡을 역할에 대해 "제가 선수로 뛰기보다 당 지도부에 남아 이재명 정부의 성공을 위해 필요한 역할을 하고 내년 지방선거에서 승리할 훌륭한 동료 정치인들을 든든히 뒷받침하는 것이 제 역할이란 생각이 들었다"고 밝혔다. 지방선거 전까지 이재명 정부 지원과 당 승리 지원에 무게를 두겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.
그는 또 "저를 필요로 하는 곳이라면 어디든 기꺼이 쓰이는 거름이 되고자 한다"며 "그동안 내란 극복과 대선 승리를 위해 동고동락해 온 동료 최고위원 중 출마를 위해 떠나시는 분들께는 건투를 빈다"고 덧붙였다. 일부 최고위원들의 출마 이탈을 인정하면서도 자신은 지도부를 지키겠다는 메시지를 함께 낸 것으로 보인다.
앞서 당내에서는 지방선거 출마를 원하는 최고위원들 가운데 5명 이상이 사퇴하면, 9명 중 5명 이상이 필요한 최고위원회 의결 정족수가 무너질 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 최고위가 과반을 잃을 경우 지도부 권한 행사에 제약이 생기고, 공천과 전략 수립 과정이 혼선을 겪을 수 있다는 전망도 나왔다.
그러나 이언주 최고위원이 불출마를 선택하면서 당분간 현 최고위원회 체제가 유지될 가능성이 커졌다는 관측이 제기된다. 출마로 생기는 최고위원 공석은 보궐선거를 통해 단계적으로 메워지는 방향에 무게가 실리는 분위기다.
현재로선 전현희 최고위원, 김병주 최고위원, 한준호 최고위원 등 세 명의 사퇴가 유력한 것으로 알려졌다. 당 안팎에서는 전현희 최고위원이 서울시장 선거에, 김병주·한준호 최고위원이 경기도지사 경선에 나설 것이란 전망이 나온다. 광역단체장급 선거에 최고위원들이 연쇄적으로 뛰어들면서, 지도부 선거 기획과 공천 준비 과정에 상당한 변수가 될 수 있다는 분석이 뒤따랐다.
조승래 더불어민주당 사무총장은 이날 기자간담회에서 최고위원 사퇴 시점과 관련한 당내 기준을 설명했다. 조 사무총장은 "(출마를 위한) 최고위원 사퇴시한은 내달 2일 밤 12시까지"라며 "내달 1일 최고위 뒤에 사퇴하는 분들의 의사 표시가 공식적으로 되지 않을까 싶다"고 말했다. 사실상 12월 1일 최고위원회의 직후를 분수령으로 제시한 셈이다.
이에 따라 뒤이은 최고위원 보궐선거 일정에도 관심이 쏠린다. 조 사무총장은 지도부 공백 최소화를 강조하면서 "지도부 공백이 장기화하지 않도록 가능한 한 시기를 최소화해서 진행할 생각"이라고 밝혔다. 그는 후보 공고 등 당 내부 절차를 고려해 "30일+알파의 기간 내에 선출하는 것을 목표로 한다"고 설명했다. 새 최고위원 보선까지 약 한 달 남짓한 과도기를 상정한 말로 풀이된다.
민주당은 내년 지방선거를 이재명 정부 중간 평가이자 총선 전초전으로 인식하고 있다. 이런 상황에서 최고위원들의 잇단 출마는 조직력 분산 우려와 동시에 선거를 이끌 간판급 인물 배치라는 두 가지 효과를 함께 낳을 수 있다. 이언주 최고위원이 지도부 잔류를 택하면서 당내에서는 최소한의 의결 구조를 유지한 채, 보궐선거를 통해 새 얼굴을 수혈하는 절충형 구도가 떠오르고 있다.
향후 민주당은 사퇴 의사를 밝힐 최고위원들의 거취와 보궐선거 시점을 조율하며 지방선거 전략 수립에 속도를 낼 전망이다. 조승래 사무총장이 제시한 시한에 맞춰 최고위 인선 윤곽이 드러나는 만큼, 내달 초 최고위원회의는 내년 선거 구도를 가르는 첫 고비가 될 것이란 관측이 제기된다.
