“설명 중 갑자기 어좌에 앉았다”…이배용, 김건희 경복궁 행동 ‘돌발’ 진술

경복궁 근정전 어좌 착석 논란을 둘러싼 진실 공방이 이어지는 가운데, 이배용 전 국가교육위원장이 김건희 여사의 돌발 행동이었음을 민중기 특별검사팀에 진술했다. 김건희 여사의 국가지정문화재 시설 내 행동과 인사 청탁 의혹이 얽히면서 정치권의 시선도 집중되고 있다.

14일 법조계에 따르면, 특검팀은 전일 이배용 전 위원장을 불러 경복궁 방문 경위와 김 여사의 어좌 착석 상황에 대해 설명을 요구했다. 이 전 위원장은 “아랍에미리트 국빈 맞이 행사 동선을 점검하던 중, 문화재 설명을 맡고 있었다”며 “한창 설명하고 있는데, 김 여사가 계단을 올라 어좌에 갑자기 앉았다”고 진술한 것으로 전해졌다. 당시 현장에는 최응천 전 국가유산청장과 경호 요원 등 다수도 함께 있었다.

경복궁 근정전 어좌 착석은 지난달 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 공개되며 논란이 불거졌다. 여권에서도 ‘국가 원형 보존 가치 훼손’ ‘공적 예절 위반’ 등의 비판이 잇따르고 있다. 그러나 특검팀은 이 사안 자체에 대한 범죄 혐의 조사보다는, 이 전 위원장이 김건희 여사와 친분을 쌓는 과정에 초점을 맞추고 질문을 이어가고 있다.

이배용 전 위원장은 윤석열 대통령 당선 직후인 2022년 4월, 김 여사에게 금거북이와 한지 복주머니, 인사 관련 자료를 건넨 뒤 임명을 청탁했다는 의혹을 받고 있다. 특검팀은 코바나컨텐츠 사무실 등에서 전달된 금거북이의 가액을 190만원으로 산정했다. 이후 이 전 위원장은 같은 해 9월, 윤석열 정부 초대 국가교육위원장에 임명됐다.

특검팀은 이 전 위원장이 선물 전달 직후 인사 자료를 건네고 추사 김정희의 ‘세한도’ 복제품까지 증정한 경위를 확인하는 등, 이 일련의 행위가 공직 임명을 위한 대가성 있는 청탁이라는 의심도 기반으로 삼고 있다. 이배용 전 위원장은 “선물은 순수한 당선 축하의 의미였고, 인사 청탁과는 무관하다”고 맞서고 있다.

한편 특검팀은 이 전 위원장이 자택 압수수색 직후 비서에게 휴대전화 내 자료 삭제를 지시했다는 정황도 확인, 증거인멸 교사 적용 여부도 신중히 검토하고 있다. 선물에 대가성이 있다고 최종 판단될 경우, 이 전 위원장 신분이 참고인에서 피의자로 전환될 수 있다.

이날 특검팀 조사는 문체부와 국회 문화체육관광위원회의 경복궁 어좌 논란, 인사 청탁 수사로 이어지며 정치권 파장도 예고되고 있다. 특검은 향후 추가 조사와 수사 확대를 통해 사건의 객관적 진실 규명에 나설 방침이다.